Como acontece cada año, a finales de octubre el prestigiado diario económico  Financial Times y el banco de inversión Goldman Sachs presentan al ganador de su prestigiado premio “El Libro de Negocios del Año”. Entre los ganadores de los años anteriores destaca “La Tierra es Plana” de Thomas Friedman, uno de los libros mas vendidos. La selección recae esta vez en el libro de Liaquat Ahamed Lords of Finance. Su autor, además de ser un destacado financiero con muchos años de experiencia práctica en el Banco Mundial y en los mercados internacionales, ha resultado ser un ameno escritor y un erudito historiador económico. Su libro, antes de recibir el premio, había sido ampliamente reseñado y recomendado por importantes medios.

Con el provocador subtítulo 1929, La Gran Depresión y los banqueros que quebraron al mundo, el libro de Liaquat Ahamed destaca por la vigencia de los problemas que aborda, en particular las similitudes con la muy seria crisis que estamos viviendo y la gigantesca intervención gubernamental que en forma de políticas monetarias globalmente coordinadas y de paquetes de rescate económico han implementado las autoridades financieras de Estados Unidos, Europa y otros países seriamente afectados.

Iniciando con la Primera Guerra Mundial, el citado libro establece claros paralelismos con las sucesivas crisis que ha vivido el mundo en los últimos 80 años, incluidos los más inmediatos problemas de la economía internacional. Entre otros acontecimientos recientes, el libro hace referencia a la burbuja de internet de finales de los 90 y a la aguda crisis del peso en México de 1994, que provoca el llamado “efecto tequila” en los mercados emergentes, los que corrieron el riesgo de sufrir un largo período de recesión si se hubieran repetido los errores de los años 20 descritos por el autor.

Al narrar de manera clara los orígenes de la crisis de 1929, uno de los ciclos económicos más devastadores, Liaquat Ahamed cuenta con gran detalle la primera reunión secreta que en 1927 tuvieron los jefes del Banco de Francia, Émile Moreau; del Banco de Inglaterra, Montagu Norman, del Reichsbank de Alemania, Hjalmar Schacht, y de la Reserva Federal de los Estados Unidos, Benjamin Strong, para buscar formulas que pudieran restablecer el equilibro financiero internacional después de la amarga y destructora Primera Guerra Mundial.

El propósito que convoca a los poderosos banqueros es atacar los problemas de desempleo e hiperinflación en Alemania que posteriormente conducen al triunfo del Nacional Socialismo y atemperar los mercados de valores y la enorme burbuja especulativa en Estados Unidos que produce los excesos de los llamados “fabulosos 20” y que al romperse, conduce a la depresión económica. En ese capítulo el autor describe las personalidades de los cuatro banqueros y los conflictos derivados del interés particular de cada país, como era el manejo de sus reservas en oro, antes que pensar en la importancia estabilizar la economía internacional.

No hay duda que el jurado calificador que otorgo el premio a Lords of Finance encuentra un libro que rebasa con mucho la historia de la Gran Depresión de los años 30. El jurado destaca la similitud que existe entre esa época y los problemas que padecen Estados Unidos y los países industrializados desde hace dos años, en particular la muy severa recesión y el desempleo. El autor piensa que los actuales responsables de las finanzas públicas tienen muy presente la pasada crisis y considera que hay mucho que aprender de los errores cometidos en los años 30 por los gobiernos, bancos centrales y las autoridades financieras, que en buena medida provocaron la gran crisis.

Dada la situación económica mundial, no es casual encontrar entre los cuatro finalistas de este año dos libros que abordan desde otros ángulos los mismos problemas que el ganador: Good Value: reflections on money, morality and an uncertain world, de Stephen Green, y In Fed we trust: Ben Bernanke’s war on the great panic, de David Wessel (ver la lista completa de finalistas en las Lecturas).

El concurso antes mencionado busca identificar los libros publicados en los últimos 12 meses que presentan con mayor ingenio una visión innovadora de lo que ocurre en el mundo moderno de los negocios, las finanzas y la economía. En este contexto, ese importante concurso le ha dado al Financial Times y a Goldman Sacks una poderosa plataforma para atraer la atención de autores, casas editoriales y sobre todo de los lectores de este cada más popular género de libros. No hay duda que Lords of Finance es otra excelente selección.